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Egresado del Diplomado en Formación en Técnico Tequilero de la UAG, el biólogo colombiano encontró en el agave una oportunidad para unir ciencia, tradición y curiosidad en un proyecto que hoy lleva el nombre de Inzalo.
La curiosidad llevó a Diego Ávila a lugares que nunca imaginó. Colombiano de nacimiento y biólogo marino de formación, encontró en el agave una planta capaz de abrirle nuevas preguntas y, con ellas, una trayectoria profesional que hoy conecta a Colombia, México y Sudáfrica.
Desde hace seis años, Sudáfrica es su hogar. Su llegada al país tuvo un origen familiar: su esposa es sudafricana y, después de ocho años juntos en Colombia, ambos decidieron pasar una temporada en ese país.
Diego pronto encontró en el territorio sudafricano un escenario ideal para su curiosidad como biólogo. La diversidad de paisajes y ecosistemas despertó su interés y, entre ellos, comenzaron a llamar su atención los agaves.
“Llegué por mi esposa. Los agaves me encontraron a mí”, recuerda.
Aquella inquietud dio paso a una pregunta: ¿cómo habían logrado estas plantas establecerse y desarrollarse tan lejos de su región de origen?
Sebastián O’Keefe y Diego Ávila, fundadores de Inzalo, exploran una nueva expresión del agave en Sudáfrica.
La respuesta lo llevó a explorar distintas zonas de Sudáfrica, estudiar especies y observar las características que habían adquirido en un ambiente muy diferente al mexicano.
México, una pieza clave en su formación
Antes de llevar sus preguntas a Sudáfrica, Diego ya había tenido contacto con México y con personas dedicadas al agave.
Sus visitas al país le permitieron convivir con agaveros y productores, así como conocer de cerca una tradición que durante generaciones ha construido una relación profunda con esta planta.
Sin embargo, quería comprender qué ocurría detrás de cada etapa de transformación.
Por esa razón, en 2025 cursó el Diplomado en Formación en Técnico Tequilero de la Universidad Autónoma de Guadalajara (UAG).
El programa aborda desde la materia prima, molienda y extracción hasta fermentación, destilación, evaluación sensorial y desarrollo de nuevos productos.
“Para mí, el diplomado representaba una oportunidad muy especial: ver el detrás de cámaras de la industria”, explica.
Su formación como biólogo le había permitido acercarse al agavedesde una perspectiva científica; la UAG le aportó una visión integral sobre su transformación.
Diego destaca especialmente los conocimientos sobre molienda y extracción que adquirió con el Ing. Salvador Rosales, así como las clases de la Dra. Dulce María Díaz Montaño, que le permitieron profundizar en el papel de las levaduras y la fermentación en la construcción de perfiles aromáticos y sensoriales.
Más que aprender a producir una bebida, el diplomado le permitió comprender por qué ocurren las cosas durante cada etapa del proceso.
Diego Ávila, egresado del Diplomado en Formación en Técnico Tequilero de la UAG, forma parte del equipo detrás de Inzalo Agave Spirits.
El agave, una planta con historia
El conocimiento adquirido en México amplió su perspectiva. Diego entendió que el agave no representa únicamente una fuente de azúcar, sino una planta con fisiología, historia y una relación particular con el territorio.
Cuando encontró agaves en el Klein Karoo, una región de Sudáfrica, esa mirada adquirió una nueva dimensión.
“Ya no estaba simplemente observando una planta interesante como biólogo. Estaba intentando entender qué podía expresar esa planta como espíritu”, relata.
Junto con Sebastián O’Keefe, también fundador de Inzalo, inició una investigación que se extendió por más de dos años e incluyó recorridos por distintas regiones de Sudáfrica, identificación de especies, mediciones y diversas pruebas. El equipo analizó cuatro especies antes de encontrar el perfil de agave que buscaba.
La búsqueda terminó cerca de Ladismith, en el Klein Karoo, donde encontraron una población de agaves con características particulares, entre ellas sus distintivas puntas rojizas.
Las condiciones del territorio, como la radiación solar, los suelos asociados con antiguos ambientes marinos y las variaciones climáticas, forman parte de la identidad que Diego y su equipo buscan comprender y expresar en el destilado.
Inzalo: una historia entre dos mundos
De aquella investigación nació Inzalo Agave Spirits, un espíritu de agave sudafricano que no busca convertirse en tequila ni mezcal.
“Si México tiene una historia tan profunda con el agave, ¿qué puede expresar el agave en Sudáfrica?”, se preguntó Diego.
La respuesta encontró forma en Inzalo, cuyo nombre significa “descendiente” en zulú.
Para Diego, representa la historia de una planta vinculada con México que, después de siglos de adaptación, adquirió una identidad propia en territorio sudafricano.
La marca explica que sus agaves descienden de plantas provenientes de México y que hoy forman parte de un ecosistema muy distinto al de su origen. Su propuesta parte de esa evolución para crear una expresión propia.
El proceso también tomó elementos de la experiencia mexicana, ya que Diego y su equipo viajaron al País para conocer métodos tradicionales, pero después desarrollaron procedimientos propios de acuerdo con las características de su materia prima y su entorno.
“México nos enseñó muchísimo, pero Sudáfrica nos está obligando a hacer nuevas preguntas”, afirma.
Los agaves del Klein Karoo despertaron la curiosidad científica de Diego Ávila y dieron origen a una nueva etapa de su trayectoria profesional.
Esa combinación entre conocimiento, ciencia, tradición y experimentación se convirtió en el corazón de Inzalo.
Del experimento al reconocimiento internacional
Lo que comenzó como una pregunta científica tomó forma de proyecto empresarial y alcanzó reconocimiento internacional.
Durante 2026, Inzalo Batch One obtuvo Double Gold en el International Spirits Challenge, Gold en el International Wine and Spirit Competition y en los Agavos Awards, además de Silver en el San Francisco World Spirits Competition.
Para Diego, estos reconocimientos representan una satisfacción, pero también una oportunidad para continuar aprendiendo.
“Cada reconocimiento me hace más consciente de todo lo que todavía tengo por aprender y de todo lo que podemos mejorar”, comparte.
La propuesta también avanza hacia nuevas expresiones. El equipo explora el uso de barricas relacionadas con la tradición vinícola sudafricana y trabaja en el desarrollo de una base agrícola para el cultivo de agave en el Klein Karoo.
Su visión va más allá de una marca. Diego aspira a contribuir al desarrollo de una nueva industria del agave en Sudáfrica, con investigación, conocimiento, sostenibilidad y colaboración como pilares.
El egresado UAG considera la curiosidad y el aprendizaje continuo como dos pilares de su desarrollo profesional.
Una historia que todavía tiene preguntas
Para Diego, su trayectoria no representa una línea definida desde el inicio. Colombia fue el lugar de su formación; México amplió su conocimiento y respeto por el agave; Sudáfrica se convirtió en el territorio donde pudo unir esas experiencias y convertirlas en una propuesta propia.
“Colombia es donde me formé y donde aprendí a seguir mi curiosidad. México me abrió las puertas al mundo del agave y me enseñó a mirarlo con mucho más respeto. Y Sudáfrica terminó siendo el lugar donde pude juntar todo eso y hacer algo propio”, expresa.
Su paso por la UAG también le dejó una enseñanza que trasciende el conocimiento técnico: mientras más aprende, más preguntas encuentra.
Por ello, su consejo para estudiantes y egresados que tienen una idea poco convencional es sencillo: “Nunca intenten ser los que más saben. Intenten ser los que nunca dejan de aprender”.
Y quizá esa frase resume mejor que ninguna otra la trayectoria de Diego Ávila. Su historia comenzó con una pregunta sobre unas plantas que encontró en Sudáfrica y lo llevó hasta México, la UAG y un proyecto que hoy busca abrir un nuevo capítulo para el agave.
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